Der Aufstieg und Fall Roms
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Überblick
753 v.Chr. – 1453 n.Chr. ~ 2205 Jahre
Aus einer kleinen Siedlung am Ufer des Tibers entstand eine der mächtigsten Zivilisationen der Geschichte: das Römische Reich. Rom prägte Kultur, Wirtschaft und Technik weit über seine Grenzen hinaus. Dieser Einfluss reicht bis in die Gegenwart: im Recht, in der Sprache und sogar in dem Zeichensatz, mit dem diese Zeilen zusammengesetzt sind.
Sieben Könige
Königreich: 753 v.Chr. – 509 v.Chr. ~ 244 Jahre
Der Legende nach liegen Roms Ursprünge im brennenden Troja. Vergils Aeneis beschreibt die Irrfahrt Aeneas über das Mittelmeer und seine Ankunft in Italien, wo er nach Kämpfen in Latium den Grundstein für ein neues Herrschergeschlecht legt. Sein Sohn Ascanius sollte später Alba Longa gründen, ganz in der Nähe des späteren Rom.
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Die Öffentliche Angelegenheit
Republik: 509 v.Chr. – 27 v.Chr. ~ 482 Jahre
Nach römischer Überlieferung löste die Vergewaltigung Lucretias durch Sextus Tarquinius, den Sohn des Königs, einen Aufstand gegen die Monarchie aus. Die Römer vertrieben den König und seine Familie aus der Stadt. An die Stelle eines Königs, der auf Lebenszeit herrschte, traten zwei jährlich gewählte Konsuln, die sich gegenseitig in ihrer Macht begrenzen sollten. Traditionell wird dieses Ereignis auf 509 v. Chr. datiert: Es markiert das Ende der römischen Königszeit und den Beginn der Römischen Republik.
In den folgenden Jahrhunderten entwickelte Rom ein bemerkenswert gut organisiertes politisches und gesellschaftliches System. Das Zwölftafelgesetz, das Mitte des 5. Jahrhunderts v. Chr. entstand, bildete das erste schriftlich festgehaltene Gesetzeswerk Roms und machte grundlegende Rechtsregeln öffentlich zugänglich. Die Macht verteilte sich auf gewählte Magistrate, Volksversammlungen und den Senat, während die Bürger für Besteuerung und Militärdienst organisiert wurden. Diese Verbindung aus Recht, politischen Institutionen und militärischer Organisation verlieh der Republik eine außergewöhnliche Fähigkeit, ihre Ressourcen zu mobilisieren. Doch Roms Aufstieg war keineswegs gesichert: Schon früh sah sich die Republik Gegnern gegenüber, die ihre Existenz bedrohen konnten.
Ab dem 3. Jahrhundert v. Chr. führte die Römische Republik nahezu ununterbrochen Krieg. Ob Sieg oder Niederlage - Rom war kaum zu stoppen: Bei Cannae verlor die Republik 216 v. Chr. einen großen Teil ihres Heeres an Hannibal, doch sie kämpfte weiter. Schließlich konnte sie auch diesen Krieg für sich entscheiden - wie die meisten ihrer großen Konflikte. Diese Beharrlichkeit machte Rom zur beherrschenden Macht im Mittelmeerraum. Die interaktive Grafik unten zeigt die Konflikte im zeitlichen Verlauf.👇
Rom hatte seine großen Feinde besiegt und weite Teile des Mittelmeerraums unter seine Kontrolle gebracht. Doch den letzten Krieg führte die Republik gegen sich selbst. Mit Caesars Überschreitung des Rubikon begann eine Folge von Bürgerkriegen: Caesar besiegte Pompeius, wurde zum mächtigsten Mann Roms und fiel schließlich den Dolchen seiner Gegner zum Opfer. Doch seine Ermordung rettete die Republik nicht. Marcus Antonius, Octavian und die Caesarmörder rangen um die Macht, während Rom erneut im Krieg versank. Schließlich standen sich Octavian auf der einen sowie Marcus Antonius und Kleopatra auf der anderen Seite gegenüber. Mit Octavians Sieg bei Actium war der letzte große Machtkampf entschieden; Antonius und Kleopatra flohen nach Ägypten, wo sich beide wenig später das Leben nahmen.
Erste unter Gleichen
Frühe Kaiserzeit: 27 v.Chr. – 293 n.Chr. ~ 319 Jahre
Aus dem Untergang der Republik entstand eine neue Ordnung: das Römische Kaiserreich. Unter seinen frühen Kaisern erreichte Rom den Höhepunkt seiner Macht und schließlich seine größte territoriale Ausdehnung. Lange Phasen von Stabilität und Wohlstand wechselten sich mit Machtkämpfen und Bürgerkriegen ab. Mit der Zeit jedoch wurden die politischen Konflikte heftiger und die Herrschaft der Kaiser unsicherer. Gegenkaiser forderten die kaiserliche Herrschaft heraus, während die Grenzen des Reiches zunehmend unter Druck gerieten. Die folgende Grafik zeigt die Kaiser von Augustus bis Severus Alexander – und den Weg bis an die Schwelle der großen Reichskrise des dritten Jahrhunderts.
Mit der Einführung der Tetrarchie im Jahr 293 teilte Diokletian die Herrschaft unter vier Kaisern auf, um die weitläufigen Gebiete besser zu sichern. Rom trat damit in eine neue Phase seiner Geschichte ein. Konstantin vereinigte das Reich später noch einmal unter seiner Führung, förderte das Christentum und gründete Konstantinopel als neues Machtzentrum im Osten. In den folgenden Jahrhunderten verlor das Weströmische Reich immer mehr Gebiete; 476 wurde sein letzter Kaiser abgesetzt. Die römische Geschichte jedoch setzte sich von Konstantinopel aus noch fast tausend Jahre fort. Die Karte von William R. Shepherd zeigt die territoriale Entwicklung Roms über diesen großen historischen Bogen hinweg.👇
Die nächsten Kapitel sind bereits in Arbeit: Sie führen von Odoakers Machtübernahme im Westen bis zur langen Geschichte Ostroms.
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