Poussins Landschaft thematisiert eine Episode aus Vergils Aeneis: Herkules befreit die Römer von Cacus. Von einer Höhle vom Aventin aus soll dieser die Gegend in Angst und Schrecken versetzt haben. (Aeneis, Buch VIII, 190–275)
Aus einer kleinen Siedlung am Ufer des Tibers entstand eine der mächtigsten Zivilisationen der Geschichte: das Römische Reich. Rom prägte Kultur, Wirtschaft und Technik weit über seine Grenzen hinaus. Dieser Einfluss reicht bis in die Gegenwart: im Recht, in der Sprache und sogar in dem Zeichensatz, mit dem diese Zeilen zusammengesetzt sind.